Ako ste ikada posegnuli za sodom s malo šećera, proteinskom pločicom bez šećera ili biljnim čajem zaslađenim "prirodnom stevijom", probali ste proizvod koji vuče korijene iz male, skromne biljke porijeklom iz Južne Amerike. Kao dobavljač čistih ekstrakata stevije, stalno mi se postavlja ovo pitanje: koje je pravo porijeklo čistih ekstrakata stevije, osim marketinških fraza i etiketa na policama trgovina prehrambenih proizvoda danas? Hajde da ga razdvojimo – od udaljenih planina Paragvaja do laboratorija u kojima rafiniramo najvrednije jedinjenja biljke i zašto je čistoća važnija nego ikad za potrošače i brendove.
Priča počinje saStevia rebaudiana, višegodišnji grm koji divlje raste u visokim, vlažnim predjelima planina Amambay, koji se prostire na granici između Paragvaja i Brazila. Više od 1.500 godina autohtoni narod Guarani u ovoj regiji poznavao je to kao “ka'a he'ẽ”, što otprilike znači “slatka biljka”. Nisu ga koristili kao zamenu za šećer kao mi danas; umjesto toga, kuhali su je u čajeve kako bi olakšali probavu, zaslađivali ljekovita pića, pa čak i koristili u ritualnim ponudama. Guarani su rano shvatili da je ova biljka posebna - njeni listovi sadrže steviol glikozide, klasu prirodnih spojeva koji su 200 do 300 puta slađi od saharoze, gotovo bez kalorija. Ali nikada nisu izolovali ta jedinjenja u čiste ekstrakte koje koristimo u modernoj hrani i pićima, jer je za njih ka'a he'ẽ prvo bio lek, a ne zaslađivač.
Prva zapadna dokumentacija o steviji došla je u 16. veku, kada je španski botaničar i lekar Nicolás Monardes u svojoj knjizi pisao o „slatkom bilju iz Novog sveta“.Medicinska istorija Zapadne Indije. Monardes nije shvatio koliko će ova slatka jedinjenja biti revolucionarna – samo je primetio da su ih Guarani koristili za pravljenje ukusnih pića. Tek kasnih 1800-ih švicarski botaničar po imenu Moisés Santiago Bertoni, koji se nastanio u Paragvaju radi proučavanja lokalne flore, formalno je klasificiraoStevia rebaudianai nazvao ga po svom kolegi, španskom botaničaru Justu Pastoru Rebaudyju. Bertonijev rad je postavio temelje za prvo naučno istraživanje stevijine slatkoće, ali čak ni on nije izvukao čiste steviol glikozide iz listova. Ta prekretnica će nastupiti skoro vek kasnije.
Prelazak sa upotrebe celih listova stevije (koji imaju gorak ukus nalik na sladić) na čiste ekstrakte stevije dogodio se 1970-ih, kada su japanski naučnici počeli da istražuju prirodne niskokalorične zaslađivače kako bi zadovoljili rastuću potražnju za alternativama šećera. Oni su bili prvi koji su izolovali specifične steviol glikozide iz biljke, uključujući rebaudiozid A – najtraženiji spoj zbog čistog okusa nalik šećeru. Do 1980-ih, Japan je postao prva zemlja koja je odobrila ekstrakte stevije za upotrebu u hrani, a do 1990-ih, druge zemlje u Aziji i Južnoj Americi slijedile su taj primjer. Tek 2008. godine američka Uprava za hranu i lijekove (FDA) dodijelila je status “općenito priznatog kao bezbednog” (GRAS) za steviol glikozide visoke čistoće, što je otvorilo vrata steviji da u velikoj mjeri uđe na sjevernoameričko i europsko tržište.
Danas se čisti ekstrakti stevije proizvode pažljivim procesom u više koraka koji počinje pažljivo uzgojenimStevia rebaudianabiljke. Za razliku od divlje stevije, kultivisana stevija se uzgaja u kontroliranim uvjetima – često u Paragvaju, Brazilu, Kini i dijelovima SAD-a – kako bi se osigurala konstantna razina steviol glikozida i minimalna izloženost pesticidima ili zagađivačima. Listovi se beru kada dostignu vrhunac slatkoće, obično u kasnu jesen, zatim se suše i melju u krupni prah. Zatim slijedi proces ekstrakcije: prah se miješa s vodom ili rastvaračima za hranu kako bi se izvukli slatki spojevi, ostavljajući za sobom biljna vlakna, proteine i druge nečistoće. Ono što se dalje događa je ono što ekstrakt čini „čistim“: niz koraka filtracije, pročišćavanja i hromatografije koji odvajaju pojedinačne steviol glikozide jedan od drugog. Rezultat je koncentrirani prah bez gorkog okusa, bez punila i slatkoće koja imitira šećer.
Kao neko ko je godinama radio u ovoj industriji, mogu vam reći da nisu svi ekstrakti stevije jednaki. Neki dobavljači prodaju “ekstrakte stevije” koji su nešto više od samljevenih cijelih listova pomiješanih s punilima ili praha niske čistoće koji imaju jake gorke note. U našoj kompaniji fokusiramo se na ekstrakte visoke čistoće, jednokomponentne ekstrakte koji zadovoljavaju najstrože standarde sigurnosti hrane. Na primjer, naš Rebaudioside A 50%~99% jedan je od naših najpopularnijih proizvoda, omiljen kod brendova pića zbog svog glatkog okusa i stabilnosti u gaziranim pićima i pekarskim proizvodima. Za brendove koji traže zaslađivače još čišćih ukusa, naš Rebaudioside D/M 95% Min nudi profil nalik na šećer bez gotovo nikakvog okusa, što ga čini idealnim za jogurt, sladoled i druge mliječne proizvode. Takođe imamo steviol glikozide 75%~80%, svestranu opciju za formulacije kojima je potreban balans slatkoće i isplativosti, i glukozilsteviozid 85%~90%, modifikovani steviol glikozid koji je toplotno stabilan, savršen za pečenje na visokim temperaturama.
Jedno pitanje koje stalno dobijam je: Da li je čisti ekstrakt stevije prirodan? Kratak odgovor je da—ali važno je razjasniti šta „prirodno“ znači u ovom kontekstu. Jedinjenja u čistim ekstraktima stevije dolaze direktno izStevia rebaudianabiljke, a ne od sintetičkih hemikalija. Proces njihovog izolovanja vrši se sa prehrambenim supstancama koje su uobičajene u proizvodnji hrane (poput vode, etanola i aktivnog ugljena), tako da u finalnom proizvodu nema veštačkih aditiva. Zato FDA i druga regulatorna tijela klasifikuju steviol glikozide visoke čistoće kao prirodne zaslađivače, za razliku od umjetnih zaslađivača poput aspartama ili sukraloze.
Još jedna uobičajena briga je sigurnost. Decenijama se šuška da je stevija toksična ili ima negativne učinke na zdravlje, ali opsežna istraživanja su pokazala da su te tvrdnje pogrešne. FDA, EFSA (European Food Safety Authority) i Health Canada su pregledali stotine studija i zaključili da su steviol glikozidi visoke čistoće sigurni za opću potrošnju. U stvari, stevija je dobra opcija za osobe sa dijabetesom, jer ne podiže nivo šećera u krvi, za razliku od šećera ili čak veštačkih zaslađivača u nekim slučajevima. Takođe je nenutritivna, što znači da nema kalorija, zbog čega je toliko popularna za ljude koji žele da smanje unos šećera bez žrtvovanja slatkoće.
Budućnost čistih ekstrakata stevije također izgleda svijetla. Kako sve više potrošača postaje svjesno veze između viška šećera i kroničnih bolesti poput gojaznosti i dijabetesa tipa 2, potražnja za prirodnim niskokalorijskim zaslađivačima brzo raste. Nedavni izvještaj sa globalnog tržišta stevije predviđa da će dostići 1,5 milijardi dolara do 2027. godine, a čisti ekstrakti prednjače u rastu. Ovo je uzbudljivo za brendove, jer čisti ekstrakti stevije nude fleksibilnost u formulaciji – mogu se koristiti u gotovo svim proizvodima hrane ili pića, od bezalkoholnih pića preko nutritivnih pločica do hrane za bebe (sve dok ispunjavaju regulatorne standarde). Za potrošače, to znači više opcija za ukusne proizvode s niskim sadržajem šećera koji nemaju kompromis u pogledu okusa.
Ako ste brend hrane ili pića koji želi da u svoje proizvode ugradi čiste ekstrakte stevije, važno je uspostaviti partnerstvo s dobavljačem koji daje prednost kvaliteti i transparentnosti. Potražite dobavljače koji svoju steviju nabavljaju sa renomiranih farmi, imaju testiranje treće strane na čistoću i zagađivače i mogu pružiti dokumentaciju o usklađenosti s propisima. U našoj kompaniji blisko sarađujemo sa farmerima u Paragvaju kako bismo osigurali da se naša stevija uzgaja na održiv način, uz poštenu radnu praksu i minimalan uticaj na životnu sredinu. Također testiramo svaku seriju naših ekstrakata na čistoću, potenciju i sigurnost, tako da možete biti sigurni da dobijate proizvod koji ispunjava standarde vašeg brenda i očekivanja vaših potrošača.
Bilo da ste vlasnik brenda koji želi da preformuliše svoju liniju proizvoda ili potrošač koji je znatiželjan o tome šta ulazi u vaše omiljene zaslađene proizvode, razumevanje porekla čistih ekstrakata stevije daje vam jasniju sliku o tome kako je ovaj prirodni zaslađivač od lekovitog bilja Guarani postao osnovni proizvod moderne hrane. To je priča o autohtonom znanju, naučnim otkrićima i inovacijama—i danas se piše. Ako ste spremni istražiti kako čisti ekstrakti stevije mogu koristiti vašim proizvodima, mi smo tu da vam pomognemo. Kontaktirajte nas kako bismo razgovarali o vašim specifičnim potrebama i pronašli pravi ekstrakt stevije za vaše formulacije.
Reference
- Bertoni, M. S. (1899). Korisne biljke Paragvaja. Nacionalni prirodoslovni muzej.
- Američka uprava za hranu i lijekove. (2008). Obavještenje GRAS-a br. GRN 000243: Steviol glikozidi visoke čistoće.
- Europska agencija za sigurnost hrane. (2010). Znanstveno mišljenje o sigurnosti steviol glikozida kao aditiva za hranu. EFSA Journal, 8(12), 1827.
- Svjetska zdravstvena organizacija. (2017). Smjernica: Unos šećera za odrasle i djecu.
- Globalni izvještaj o tržištu stevije, 2021-2027. Grand View Research, Inc.
